Ереванский коньяк: Арарат, Ной

Армянский коньяк - напиток, которым армяне гордятся больше всего, и, что сбивает с толку, зовут его коньяком. Если коротко: это добротный виноградный бренди, выдержанный в дубе, который делают в Ереване с конца 1800-х, а «коньяк» - старое местное название, а не юридическое, потому что настоящий Cognac может происходить только из одного региона Франции. Две конкурирующие фирмы на холмах над ущельем Раздан несут эту историю: Ереванский коньячный завод, который выпускает знаменитую на экспорт марку ARARAT, и Ереванский коньячно-винно-водочный завод, который выпускает «Ной». Оба проводят туры, заканчивающиеся дегустацией, и оба - это одни из самых запоминающихся пары часов, что можно провести в столице. Вот что это за напиток на самом деле, откуда он взялся и как попробовать его как следует.

Если вы касались темы лишь мельком за тарелкой хороваца, здесь глубже, чем абзац в нашем гиде по армянской кухне: история, два завода и честная версия знаменитых легенд.

Так это бренди или коньяк?

Оба слова верны, смотря кого спросить. Формально, с технической точки зрения, напиток - это бренди: спирт, который перегоняют из вина и затем выдерживают в дубовых бочках. «Коньяк» же - это защищённое французское обозначение, апелласьон, которым по закону вправе пользоваться только бренди, произведённый в регионе Коньяк во Франции. Именно поэтому за рубежом армянский продукт продают просто как бренди ARARAT, а не как коньяк.

Почему же тогда в Ереване все по-прежнему говорят «коньяк»? Дело в привычке и в истории. Стиль напитка с самого начала строили на французский манер, а всю советскую эпоху его продавали по всему Союзу именно как «армянский коньяк» - и это имя прижилось дома и уже никуда не делось. Так что называйте как хотите: закажите «коньяк» в любом ереванском баре - и вас поймут прекрасно. Просто держите в голове, что и этикетка, и закон называют этот напиток словом «бренди».

История за бутылкой

История начинается в 1887 году, когда армянский купец по имени Нерсес Таирян построил завод на месте старой Эриванской крепости и стал делать бренди во французском стиле (производство вина на той же земле старше на десяток лет, с 1877 года). Примерно на рубеже веков всё дело перешло к российскому промышленнику Николаю Шустову, чьё имя «Шустов и сыновья» стало той самой маркой, что вынесла армянский коньяк на международные выставки.

Это единое начало позже разделилось надвое. При советской реорганизации в конце 1940-х годов производство разошлось на две отдельные компании, каждую из которых можно посетить и сегодня: Ереванский коньячный завод, создатель марки ARARAT, который с 1998 года принадлежит французскому напиточному гиганту Pernod Ricard; и Ереванский коньячно-винно-водочный завод, создатель «Ноя», приватизированный в 2002 году и купленный армянской группой Multi Group Holding. Парадное нынешнее здание «Ноя», на противоположной стороне ущелья, построено в 1938 году по проекту архитектора Рафаэля Исраеляна. Теперь это два отдельных предприятия, но общий прадед у них один и тот же.

Знаменитые истории - честно

Две байки всплывают на каждом туре, и обе стоит рассказывать с лёгкой рукой, потому что их прелесть обогнала документы. Первая - парижская история: по популярной версии, коньяк Шустова взял высшие награды на парижской выставке 1900 года, так впечатлив судей, что французы даровали ему редкое право называться «коньяком». Прекрасный анекдот, и вы услышите его буквально повсюду. Твёрдо задокументировано немного иное и столь же лестное: на бордоской выставке 1902 года ранний армянский купаж признали соответствующим стандартам коньячного производства - одобрительный кивок из самого сердца страны французского бренди. Считайте фразу «разрешили называть коньяком» легендой, а бордоское признание - фактом за ней.

Вторая - легенда о Черчилле. Как гласит рассказ, Сталин угостил армянским коньяком Уинстона Черчилля на Ялтинской конференции 1945 года; британский премьер-министр так проникся напитком, что Сталин стал слать ему по ящику каждый месяц, а когда Черчилль заметил, что вкус сдал, Сталин выяснил, что мастера-купажиста Маргара Седракяна отправили в ссылку, и тут же велел его освободить и вернуть на прежнее место. Коньяк в самом центре этой истории, ARARAT «Двин», вполне реален и делается до сих пор. Сам анекдот подают как легенду - так и наслаждайтесь им. Хорошая история, сходится в ней каждая деталь или нет.

Тур по заводу и дегустация

Это та часть, которую стоит спланировать заранее, потому что тур - лучший способ понять напиток. Музей «Арарат» при Ереванском коньячном заводе - вылизанный, международно-ориентированный вариант: экскурсия с гидом по истории марки и её архиву коллекционных бутылок, мимо действующего подвала выдержки, заставленного дубом, с финальной сидячей дегустацией двух-трёх образцов. По ту сторону ущелья «Ной» предлагает свой тур по подвалам в старых крепостных сводах и дегустацию под стать - и ощущается чуть более местным и менее корпоративным. Промахнуться тут трудно; если время есть лишь на один, берите ARARAT ради более гладкой постановки или «Ной» ради атмосферы.

Несколько практических заметок. Туры здесь платные, и их лучше бронировать заранее, особенно в высокий сезон и особенно на англоязычные слоты, а идут они обычно по заранее заданному расписанию, а не с ходу для всех желающих. Дегустация - это сердце всего мероприятия, так что не налегайте на кофе перед ней и дайте гиду спокойно провести вас по тому, чем именно различаются старые купажи. Цены со временем меняются, поэтому уточняйте актуальную ставку и то, что в неё входит, прямо при бронировании, а не полагайтесь на старую цифру.

Про то, что, собственно, стоит пробовать: обычные бутылки градуируют звёздами (три, пять и шесть звёзд, соответственно возрасту), а вот характер напитка по-настоящему раскрывается в старых именованных купажах. Ищите «Отборный» - ту самую классику; «Ахтамар» - всеми любимый выдержанный образец; «Наири» возрастом около двадцати лет; и «Двин» - крепкий тёмный стиль той самой черчиллевской славы. Не нужно быть искушённым знатоком, чтобы заметить, насколько круглее и сложнее выдержанные купажи в сравнении с молодыми. Именно этот контраст, распробованный бок о бок, - и есть повод сесть за настоящую дегустацию.

Привезти бутылку домой

Если хочется сувенир долговечнее магнита на холодильник, то бутылка армянского коньяка - самый очевидный выбор, и здесь, на месте, она обходится дешевле, чем за границей. Берите её в заводском магазине, в приличной винотеке или в супермаркете, а не с уличного лотка, где подделки совсем не редкость. Средневыдержанный именованный купаж попадает ровно в золотую середину между ценой и чем-то по-настоящему особенным, и перелёт домой он переносит куда лучше любой другой армянской снеди.

Проверьте свою норму беспошлинного ввоза ещё до того, как начнёте затариваться, ведь крепкий алкоголь на въезде в большинство стран ограничен, и как следует упакуйте бутылку в багаж, который сдаёте. Одна удачно выбранная бутылка, которую вы разделите с близкими дома, в итоге лучше трёх дешёвых, что так и простоят нераспечатанными.

Где это в ереванском дне

Коньячный тур аккуратно ложится в столичный день, и оба завода находятся в лёгкой досягаемости от центра, у моста Победы. Соедините его с обедом и прогулкой - и выйдут лёгкие, характерные полдня. О более широком меню города наш гид что посмотреть в Ереване рассказывает, как такой день встаёт рядом с Каскадом, музеями и рынком. А если хочется дегустировать там, где растёт виноград, винный юг - простая вылазка, и наш гид по древнему винному краю Арени разбирает погреба и винодельню в пещере возрастом 6100 лет, с которой всё началось. Как бы вы ни пили свой «коньяк», это один из тех сувениров Армении, что на вкус так же хороши, как история за ними.